I denna stora roman knyter Björn-Erik Höijer an till den självbiografiska romanserien om Martin Skoog som inleddes med "Martin går i gräset". Martin Skoog är nu 30 år och gift med hustrun Sylvi, som han har två barn tillsammans med. Den lilla familjens liv uppe i Malmberget ger övertygande skildringar av svenskt vardagsliv på 30-talet. Martin är visserligen mycket solidarisk både med familjen och med den arbetarbefolkning inom vilken han mestadels rör sig men han känner sig ändå utanförstående och utvald till något annat. Efter lumpen, arbetslöshet och tillfällighetsjobb som plankstrykare utbildar han sig till slöjdlärare men drömmer i hemlighet om att bli författare. Martins slits mellan tro och tvivel, och än större blir hans kluvenhet på det erotiska området. På ett sommarseminarium, beläget i en romantisk trakt långt söderut träffar han Ingrid, en stadsflicka, som han förälskar sig i. Hon är en helt annan typ än Sylvi, intellektuell, kultiverad, eterisk, medan Sylvi är jordbunden, utåtriktad, praktisk och förnuftig. Ingrid symboliserar för Martin allt det som han drömt om, flyktmöjligheten från den hårda verkligheten där uppe i norr.