År 1970 går en av Mississippis mest färgstarka veckotidningar, The Ford County Times, i konkurs. Till mångas förvåning och förfäran tas den över av en tjugotreårig idealist, Willie Traynor, som nyligen hoppat av från college. Tidningens framtid ser fortsatt mörk ut tills en ung mor blir brutalt våldtagen och mördad av en man från den i trakten ökända familjen Padgitt. Willie Traynor ägnar stort utrymme åt att skildra detta brott i all dess ohygglighet och driva en kampanj mot familjen Padgitt och dess kriminella aktiviteter och hans tidning börjar blomstra. 
   
Inför ett fullsatt tingshus ställs mördaren, Danny Padgitt, inför rätta i Clinton, Mississippi. Rättegången får en uppseendeväckande och dramatisk avslutning då Padgitt hotar jurymedlemmarna med vedergällning om han blir fälld. Inga hotelser hjälper, han förklaras skyldig och döms till livstids fängelse. Men i 70-talets Mississippi betyder livstid inte alltid livstid. Efter nio år blir Danny Padgitt villkorligt frigiven. Han återvänder till Ford County - och dödsdomen mot juryn börjar verkställas...

 "En av hans bästa." The New York Times

"Tillhör hans mest välskrivna och atmosfärrika romaner." USA Today