I ett förfallande sekelskifteshus bor den femtioåttaårige Walter Brandt tillsammans med sin åldriga mamma. Walter är möbelsnickare, amatörcellist och drömmare. Omvärlden berör honom inte på allvar, men i musiken finner han uttryck för sina starka och svårhanterliga drömmar om livet och kärleken.
Den fylliga modisten Thea Malmgren, snart sextio år gammal, är desto mer kroppslig och verklighetsförankrad. Hon är grov och vulgär, men har en varm livsvilja av ovanligt slag. Med Thea har Walter i många år motvilligt haft ett förhållande.
Men när Walter möter den skadade och oåtkomliga Mari­anne bryts allt det invanda upp. Walter får uppleva att gränsen mellan hans drömmar och verkligheten upphävs och en kort svindlande tid lever han så som han drömt. Thea kastas in i en svår ålderskris och är ytterligt nära att gå under.
Anna Westbergs tidigare två romaner, Paradisets döttrar och Gyllene röda äpplen, fick båda ett entusiastiskt mottagande av kritikerna. I Walters hur berättar hon med inlevelse och kärlek om två människor som på olika sätt kämpar för att bevara sin integritet och värdighet.