Den Jesus vi läser om i evangelierna har aldrig funnits – det var Paulus, inte Jesus, som grundade kristendomen. Det hävdar Alvar Ellegård i denna suggestiva och rikt dokumenterade rundmålning av det religiösa och intellektuella livet i den grekisk-romerska världen vid vår tideräknings början.

Paulus församlingar tillhörde en vida spridd judisk sekt, essenerna. I extatiska visioner fick han uppenbarelser av essenernas minst hundra år tidigare avlidne store Lärare och Lagtolkare, som de kallade Jesus. Visionerna blev för Paulus bevis för att Jesus var Messias och att han snart skulle komma tillbaka.

Paulus förvandlar den judiska essenismen till en universell frälsningsreligion för hela det romerska väldet. Det är först i evangelierna, skrivna ett par generationer senare, som Jesus görs om till en undergörare, samtida med Paulus. Evangelierna är alltigenom myt och legend.