Platsen är först en ö. Där växer Teseus upp, tillsammans med mor, far, morfar och morbröder. De bor alla på morfars pensionat, omgivna av blommande åkrar och ett stort hav. En ö av trygghet, ett Atlantis, där Teseus nyfikenhet på livet och världen får växa fritt. Men den gåtfullt frånvarande fadern, och modern så sluten i sig själv, skall båda komma att överge Teseus. De lämnar honom utan riktning och utan svar, och Teseus bryter upp och ger sig av. I romanens andra del följer vi honom till Oslo, New York och Rio de Janeiro, på jakt efter något, bland människoöden, ensamhet och grymhet i dessa städers irrgångar ... I Öar knyter Michael Lion an till element ur den antika myten om Theseus. Men han använder myten fritt och skriver lika mycket mot den som med den, i denna undersökande berättelse om mening och identitet.