Mende Nazer är femte och sista barnet i en nubisk familj bosatt i en by i Nuba-bergen i Sudan. Hon är muslim och drömde som barn om att bli läkare för att kunna hjälpa sina föräldrar. Fram till tolv års ålder var hennes liv lugnt och lyckligt.         Men våren 1994 blir hon vid ett brutalt överfall tillfångatagen av arabisk milis och bortförd till Khartoum och såld som slav till en rik arabfamilj. Flera av hennes vänner och släktingar omkommer och hon vet inte ens om hennes familj lever. För henne själv vidtar ett liv som slav i en förmögen arabisk familj: inspärrad, förödmjukad, slagen - ett utnyttjat, misshandlat hembiträde utan ersättning eller någon kontakt med omvärlden.    
     År 2000 beslutar man att sälja Mende till en sudansk diplomat i London. I Europa, i ett fritt land, i vår tid. Den fysiska och psykiska smärtan hotar att krossa henne. Men så får hon till sist vid ett tillfälle en möjlighet att undkomma och flyr ur slaveriet. En förtvivlad väntan på asyl börjar.   
     Under tiden får Mende hjälp av den brittiske journalisten och Sudan-experten Damien Lewis att skriva ner sin historia om denna nutida mänskliga och politiska tragedi.      Boken har hittills kommit ut i Tyskland där den ligger på bestsellerlistan. Den 8 januari 2003 beviljades Mende efter en andra prövning permanent uppehållstillstånd i Storbritannien.