En dykare var på väg ner mot honom… Det var blått i blått, han kunde inte få syn på något. Hon svepte förbi honom, vinkade honom med sig. Han följde efter, kände dykarberusningen ta över. Långt inne i hjärnan ringde en varningsklocka…
Toke Winther är på flykt. Via internet har han arrangerat ett beställningsmord på sig själv och betalat med brodern Kims kreditkort. Och han har förtjänat sitt dödsstraff.
Enäggstvillingarna Toke och Kim är båda drömmare. Men medan Toke blev framgångsrik arkitekt och lever ett fritt liv, blev Kim snickare och båtbyggare, gifte sig med Nina och de fick sonen Lasse, nu sju år. Toke har två projekt på gång: dels vill han ha in Kim i sin firma, dels vill han förföra Nina. Trots att Nina kämpar emot inleder de ett stormigt kärleksförhållande, ett passionsdrama som slutar i katastrof när de överraskas av Kim. Tillsammans med sonen flyr Kim ut på havet i en motorbåt och de omkommer i ett flammande inferno i Ninas och Tokes åsyn. Det är nu som Toke beger sig ut på en märklig botgöringsresa. En resa som för honom via Japan till Panama, där han går ombord på en lustjakt, håller på att stryka med vid en dykning och hamnar i ett våldsamt oväder på väg till Påskön, där han ånyo utsätts för ett attentat. Nina försöker förgäves nå honom för att berätta att hon är gravid. När Toke slutligen återvänder hem har en förtvivlad Nina planerat sin hämnd. En pil från ett armborst når sitt offer på en takterrass i centrala Köpenhamn…
Under tiden berättar Gunvor Winther, pensionerad domkyrkoorganist och mor till Kim och Toke, en legend från 1600-talet. Det är den japanska myten om shogunen Tokugawa, kejsaren vars atlas visar vägen till den hemliga trädgården, och hans tvillingbror, som är trädgårdsmästare och beskyddas av en kvinnlig samuraj. Denna sänder en dödande pil från sin båge, men tar fel, ser inte skillnad på bröderna.
Ib Michaels roman är en historia om kärlek och förlust, om ålderdom och ungdom, men framför allt om den allt överskuggande livslusten. Ett triangeldrama flätas elegant samman med en japansk legend, och det blir på samma gång ett vardagsrealistisk passionsdrama, en framtidsthriller och en klassisk äventyrsberättelse. Det är rasande underhållande och totalt överraskande.
Kejsarens atlas var nominerad till Nordiska Rådets litteraturpris.
”En enorm upplevelse, mogen i sin språkbehandling, modig i sin vilja att beträda minerat område, estetiskt och känslomässigt.” Erik Skyum-Nielsen, Information