Claire är vacker, osedvanligt vacker. Varje morgon gör hon en omsorgsfull makeup framför spegeln. Hennes skönhet är en gåva som hon anser att hon måste dela med andra. Därför ler hon mot alla män, låter dem krama henne lite om de vill. Hennes utseende har varit avgörande för mycket av det som hänt i hennes liv, ända sedan barndomen.
Nu studerar hon violin på Musikkonservatoriet i Köpenhamn. Hon är ensamstående mamma och har svårt att få tillvaron att gå ihop med dagislämning, lektioner och övning. En dag anklagar hon en av sina lärare, Tobias Lund, för att ha förgripit sig på henne. Det får förödande konsekvenser för dem båda.
Men vad hände egentligen den där dagen i skogen?
En lek med lågan är en stark roman om det pris kvinnan får betala för sin skönhet. Men det handlar också om vad som är sanning – hur olika upplevelser och uppfattningar om kärleken kan existera sida vid sida.