Hugo Claus föddes 1929 i Brügge, Belgien. Hans far arbetade på tryckeri medan hans mor var hemmafru. Vid arton månaders ålder sändes Hugo Claus till ett nunneinternat och återförenades med föräldrarna först vid krigsutbrottet. Han hade  en mängd olika yrken, bland annat målare, lantarbetare och skådespelare, bildkonstnär, teaterdirektör, översättare och filmregissör. I perioder levde han i Paris och Rom, men var sista tiden bosatt i Flandern.

Hugo Claus ansågs av många vara den mest betydande flamländske författaren. Han utnämndes ofta till den belgiska samtidslitteraturens "enfant terrible", en kontroversiell person som inte drog sig för att utmana de officiella maktkretsarna. Hugo Claus debuterade 1948 som lyriker och hans produktion omfattar romaner, diktsamlingar, dramer, essäer, filmmanus och även ett operalibretto.

Förundran som var den första romanen av honom som översttes till svenska är idag en modern klassiker i hemlandet Belgien. Det mest centrala verket i hans omfattande produktion och som också gav honom världsrykte, är Belgiens sorg. Belgiens sorg kom ut i original 1983 och är en mäktig, bred roman, ett krigsepos som skildrar några av de mörkaste åren i landets historia, under och strax efter andra världskriget. I detta verk har Hugo Claus även ingående skildrat sin egen barndom och tonår.

Hugo Claus tilldelades 1998 års Aristeion-pris för Rykten, som är skriven i allegorisk form. Här speglar författaren ett land där ingen längre tror det minsta på moral och oantastbarhet. Många har velat betrakta boken som en kommentar till de stämningar och händelser som just dessa dagar stigit upp till ytan i Belgien.

Utgivning på svenska:

Förundran (1985)
En stilla förintelse (1990)
Svärdfisken (1991)
Belgiens sorg (1992)
Skam (1994)
Belladona (1995)
Rykten (1997)
Ofullbordad förfluten tid (2000)
Andjakten (2002)

På annat förlag:

Spåren (1994)
Gilles och natten (1994)