Elsie Johansson föddes 1931 i ett arbetarhem i Vendels socken i Uppland. Hon fick möjlighet att gå i realskola i Uppsala, men några fortsatta studier blev det inte. Direkt efter realexamen tog hon anställning på Postverket och blev postexpeditör. Kort därpå gifte hon sig och bildade egen familj. Författardrömmen, som hon burit på sedan barndomen, fick läggas på is.
Först 1979, vid nära 50 års ålder, skedde debuten med diktsamlingen Brorsan hade en vevgrammofon. Elsie Johansson är en mångkunnig författare som skriver i flera olika genrer för såväl barn som vuxna. Hennes uttrycksmedel är förutom poesi och prosa också den muntliga berättarkonsten.
För sina romaner om flickan Nancy och hennes uppväxt i TåPellefamiljen har hon rönt stora framgångar. 2001 utkom sista delen, Nancy, i trilogin som inleddes med Glasfåglarna och följdes av Mosippan. Samma vår fick Elsie Johansson Torgny Segerstedts Kulturstipendium för ett "författarskap som i poesi och lyrisk prosa förenar människokännedom och empati".
Våren 2001 var även Elsie Johanssons ungdomsbok "Kattbreven" aktuell. I februari hade biofilmen med samma namn premiär, efter manus av Annika Thor och i regi av Christina Olofson.
Utgivning (bland annat):
Brorsan hade en vevgrammofon (1979), diktsamling
Potatisballader (1981)
Kvinnan som mötte en hund (1984), roman, återutgiven 2000
Gå i mitt gräs (1987), samlade dikter
Mormormysteriet (1987), barn/ungdomsbok
Tigerfrukost (1989), diktsamling
Kattbreven (1991), barn/ungdomsbok
Ordens makt och maktens ord (1992), studie av det offentliga språket
Lindansaren (1995), ungdomsbok
Glasfåglarna (1996), roman
Mosippan (1998), roman
Nancy (2001), roman
Berättelsen om Nancy (2003), samlingsvolym med Glasfåglarna, Mosippan och Nancy.
Näckrosträdet (2004), roman
Sin ensamma kropp (2008), roman
Priser och utmärkelser:
Lundequistska bokhandelns pris 1996
Fackföreningarnas Ivar-Lo-pris 1997
Nominerad till Augustpriset för romanen Mosippan 1998
BMF-plaketten, "din bok - vårt val", 1999
Moa Martinson-priset 2000
Torgny Segerstedt-priset 2001
Hedersledamot av Upplands Nation Uppsala 2001
Hedersupplänning 2001, Länsstyrelsen i Uppsala län
Stig Dagerman-priset 2001
Aniarapriset 2002