En kväll i favelan Paraisópolis i São Paulo blir den unga Alma överfallen och våldtagen av en grupp män. För att förjaga skuggorna, fördriva minnet av den händelsen reser hon med sin väninna Almut till det land de drömt om som barn, Australien. Men drömmarnas tid är sedan länge förbi, aboriginernas drömspår försvunna. Hon tar avsked från det förlorade förlovade landet och beger sig till en kurort i Österrike, där hon börjar arbeta som fysioterapeut och på nytt träffar den medelålders, mjältsjuke litteraturkritikern Erik Zondag, holländaren som hon en gång mött under den egenartade änglafestivalen i Perth. Deras återseende nu blir lika märkligt och lika omöjligt blir det för dem att verkligen återförenas.
Paradiset förlorat är en ytterst intelligent och pulserande samtidsskildring, ibland med överraskande dråpligt satiriska inslag allt förmedlat med den lätthet och magi som i hög grad kännetecknat Cees Nootebooms författarskap alltsedan debuten med Philip och de andra för femtio år sedan.