Den gamla kvinnan Aliide har av svartsjuka en gång gjort sig skyldig till att hennes egen syster deporterats till Sibirien, men har också själv våldtagits och misshandlats av sovjetiska soldater. Zara är ung och har sökt sig bort från sin barndoms Vladivostok till Berlin, där hon fastnat i prostitution och drogmissbruk. Till slut bryter hon sig loss, och Aliide hittar den avsvimmade Zara utanför sitt torp i Estland. Det är strax efter murens fall. De två kvinnornas öden visar sig vara oväntat och tätt sammantvinnade.
Utrensning är en stor läsupplevelse och skönlitterär lektion i en närhistoria som utspelats alldeles intill oss. Med sitt osvikliga sinne för detaljer, med sin lyhördhet och sitt vackra och klara språk, som inte väjer för det mest vämjeliga utan att någonsin snaska i enskildheter, och som samtidigt låter ana ett återhållet raseri, ger Sofi Oksanen läsaren en mörk och obönhörlig skildring av ett skeende som länge fört en tillvaro i medvetandets skugga. Det är spännande, gripande och lärorikt.

"Trots det omfattande och mångbottnade material som romanen är sammansatt av är den häpnadsväckande koncentrerad, tät och stringent. De olika nivåerna och berättarperspektiven varieras smidigt. Romanen är skickligt berättad och uppbyggd, den är grym, rörande och mångfacetterad. Puhdistus vibrerar av spänning: outtalade hemligheter och djupt skamliga dåd som huvudpersonerna blir utsatta för eller själv utför breder ut sig som ett nätverk över boken och tvingar läsaren att läsa vidare."
Kristina Malmio i Hufvudstadsbladet om Utrensning